Tendemos a tomar as florestas como garantidas, não lhes dando o devido valor e subestimando o quanto são indispensáveis para todos no planeta. Se ficássemos sem elas, perceberíamos a sua falta, mas esse é um cenário a que, muito provavelmente, a Humanidade não sobreviveria, pelo que convém que arranjemos outras formas de aprender esta “lição”.
“As florestas estão a trabalhar silenciosamente em segundo plano, a limpar secretamente a nossa água, a filtrar o nosso ar e a proteger-nos das alterações climáticas. Elas são anjos da guarda para mais de mil milhões de pessoas, fornecendo alimentos, medicamentos e combustível para aqueles que não conseguem ter acesso a esses recursos noutro lado. Abrigam mais de três quartos da biodiversidade terrestre e são o lar de muitas das pessoas mais pobres do mundo”, diz a FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura). As florestas desempenham um papel fundamental nas nossas vidas, e são um ecossistema em risco.
Veja algumas razões da importância das florestas:
Através da fotossíntese, as florestas libertam oxigénio e absorvem dióxido de carbono. São uma fonte importante de ar de qualidade, uma vez que as árvores absorvem uma ampla gama de poluentes transportados pelo ar, incluindo monóxido de carbono, dióxido de enxofre e dióxido de nitrogénio.
80% da biodiversidade terrestre está nas florestas. Elas fervilham de vida.
Cerca de 300 milhões de pessoas vivem em florestas, incluindo 60 milhões de indígenas cuja subsistência depende exclusivamente da floresta.
As árvores ajudam a controlar a temperatura de edifícios e de cidades, e as grandes florestas podem mesmo ter influência nas temperaturas de determinada região. Por outro lado, a biomassa florestal é uma fonte natural e renovável de aquecimento: a madeira enquanto combustível providencia 40 por cento do fornecimento global de energia renovável – tanto quanto a energia solar, hidrelétrica e eólica combinadas.
As florestas do mundo armazenam, segundo a FAO, cerca de 296 giga toneladas de carbono na biomassa acima e abaixo do solo. Só na Europa, os seus 400 mil milhões de árvores conseguem absorver quase 9 por cento das emissões de gases de efeito de estufa de todo o continente, contribuindo para mitigar o aquecimento global.
As grandes florestas podem influenciar os padrões climáticos regionais e até mesmo criar os seus próprios microclimas. A Amazónia, por exemplo, gera condições atmosféricas que provocam chuvas regulares.
As raízes das árvores são aliadas importantes em chuvas fortes. Ajudam na absorção da água repentina, reduzindo a perda de solo e os danos, ao diminuírem o fluxo.
As florestas são como esponjas gigantes, mas não conseguem absorver toda a água. A que passa pelas suas raízes escorre para os aquíferos, reabastecendo os mantos de água subterrânea.
Cultivar perto de uma floresta tem muitos benefícios, como a presença de morcegos e pássaros que comem insetos, ou corujas e raposas que comem ratos. Mas elas também servem como corta-vento, fornecendo proteção para culturas sensíveis a este elemento.
As florestas usam fitorremediação para limpar certos poluentes: as árvores têm a capacidade de sequestrar ou degradar certas toxinas, tornando-as menos perigosas.
As árvores são uma barreira natural ao ruído. Este efeito de abafamento é em grande parte devido ao farfalhar das folhas e outro ruído branco da floresta, como o canto dos pássaros. Bastam algumas árvores para reduzir o ruído de fundo entre 5 e 10 decibéis.
As árvores não se limitam a produzir frutas, frutos secos e sementes. Elas dão vida e mantêm à sua volta cogumelos, bagas, coelhos, javalis, veados…
As florestas fornecem-nos muitos medicamentos naturais e cada vez mais inspiram derivados sintéticos. Além de que um simples passeio na floresta também pode oferecer benefícios para a saúde, incluindo alívio do stresse e redução da pressão arterial.
Usamos os recursos renováveis da floresta para fazer de tudo, desde papel e móveis até casas e roupas. E graças ao crescimento das florestas de produção e da silvicultura sustentável, cada vez é mais fácil encontrar produtos florestais de origem responsável.
Mais de 1,6 mil milhões de pessoas dependem das florestas para a sua subsistência, de acordo com a ONU. E 10 milhões estão diretamente empregadas na gestão ou conservação florestal.
A beleza natural é, simultaneamente, o benefício mais óbvio e o menos tangível que a floresta oferece. Mas tem vantagens concretas. Fascina-nos, deslumbra-nos e inspira-nos a valorizar e a preservar as florestas para as gerações futuras.
A nossa atração inata pelas florestas, parte de um fenómeno conhecido como biofilia, ainda está nos estágios iniciais de explicação científica. Explora a ligação emocional que os seres humanos têm com a natureza e o desejo instintivo de nos ligarmos a outras formas de vida.
As florestas unem tudo. A nossa espécie, provavelmente, não poderia viver sem elas, e cabe-nos garantir que nunca teremos de tentar.
