São ruídos ultrassónicos, que podem ser detetados por outras plantas e por alguns animais. A descoberta abre um mundo novo de perspetivas na compreensão do mundo botânico.
Técnicas avançadas de captação e gravação permitiram a uma equipa de investigadores da Universidade de Tel Aviv, em Israel, confirmar que as plantas emitem sons quando são submetidas a situações de stresse, como falta de água ou cortes nos seus caules. As conclusões do estudo “Os sons emitidos pelas plantas sob stresse são transmitidos pelo ar e contêm informação” foram divulgadas recentemente na revista científica Cell.
Os cientistas conseguiram recolher e analisar uma variedade de ruídos ultrassónicos, emitidos principalmente pelos caules. Mais do que confirmar a emissão destes sons, foi possível concluir que não são apenas ruídos aleatórios. Pelo contrário, contêm informações valiosas sobre o estado de saúde da planta, ou seja, diferentes tipos de stresse produzem padrões sonoros distintos. O que levanta a possibilidade de estes funcionarem como forma de comunicação entre as plantas e o ambiente.
“Estas descobertas podem alterar a forma como pensamos sobre o reino vegetal que, até agora, era considerado quase silencioso”, refere o documento de apresentação do estudo.
Os professores Yossi Yovel e Lilach Hadany a ouvirem as suas plantas.
Uma forma de “falar” com outros seres vivos
Os sons emitidos pelas plantas em condições de stresse podem ser detetados a uma distância de três a cinco metros por muitos mamíferos e insetos, dada a sua sensibilidade auditiva, como os ratos e as traças. Para os autores do estudo, o trabalho constitui fundamento para uma pesquisa sobre a possibilidade de outros seres vivos, tanto animais como plantas, conseguirem reagir a estes sinais. “Sugerimos que outros organismos podem ter evoluído para classificar estes sons e responder-lhes. Por exemplo, as traças podem ouvir e reagir a ultrassons nas frequências e intensidades que registámos. As plantas próximas podem, igualmente, responder-lhes. Já foi demonstrado que as plantas reagem a ruídos e, especificamente, aumentam a sua tolerância à seca em resposta a esses estímulos”.
A possibilidade de as plantas responderem aos sons emitidos pelas suas vizinhas em stresse, devido a seca ou lesões, adaptando-se a essas circunstâncias, é deixada em aberto para novas investigações. Para já, fica a ideia de que as plantas que nos rodeiam podem estar a “falar” connosco numa linguagem que só agora começa a ser desvendada.
As vantagens de aprender a ouvir as plantas.
Os investigadores acreditam que as novas descobertas podem trazer implicações significativas para o cultivo e para a ecologia. A partir do momento em que é possível distinguir plantas em situação de seca, com base nos sons emitidos por via aérea, abre-se um caminho para a investigação, nomeadamente, no domínio da agricultura de precisão. “As emissões sonoras das plantas poderão oferecer uma forma de monitorizar a água das culturas e, possivelmente, os estados de doença – questões de importância crucial na agricultura. Uma irrigação mais precisa pode poupar até 50% do gasto de água e aumentar o rendimento, com implicações económicas relevantes. Numa época em que cada vez mais áreas estão expostas à seca devido às alterações climáticas, a utilização eficiente da água torna-se ainda mais crítica, tanto para a segurança alimentar como para a ecologia”, explicam.
