Apesar da importância que assumem para os ecossistemas, mais de 90% das espécies de fungos estão por descobrir. Os mais conhecidos são os cogumelos.
Sabia que existem no mundo mais espécies de fungos do que de animais vertebrados e de plantas? O relatório “State of the World’s Plants and Fungi 2023”, publicado em outubro do ano passado, avança uma estimativa de 2,5 milhões de espécies destes seres, o que faz do Reino dos Fungos (Fungi) o segundo maior reino (de organismos cujas células têm um núcleo – eucariotas). O primeiro lugar pertence ao reino animal, sendo que, dentro deste, a maioria são invertebrados, com 8,5 milhões de espécies estimadas. Para se ter uma ideia da discrepância de valores, o número de espécies estimadas de animais vertebrados, do qual o Homo sapiens faz parte, situa-se nos 80.500.
Apesar de tão diverso e relevante para o equilíbrio dos ecossistemas, o reino dos fungos tem sido bem menos estudado pela ciência do que os reinos dos animais e das plantas. Até ao momento, apenas 155.000 espécies foram formalmente descritas, o que significa que mais de 90% continuam desconhecidas para a ciência. Ainda segundo o estudo “State of the World’s Plants and Fungi 2023”, ao ritmo atual seriam precisos entre 750 e 1000 anos para concluir a descrição de todas as espécies de fungos.
O mais famoso dos fungos
Os cogumelos são o mais conhecido representante deste Reino dos Fungos (onde se incluem também, por exemplo, leveduras e bolores), porque a sua parte aérea os torna mais fáceis de identificar. E também porque, desde tempos imemoriais, fazem parte da alimentação humana. Mas, ainda assim, há muito por desvendar no que diz respeito a este subgrupo.
Em Portugal, estão identificadas mais de três mil espécies de cogumelos. São sobretudo cogumelos silvestres, que surgem espontaneamente nas florestas, um habitat favorável pelos nutrientes e pela humidade que lhes fornecem.
Em dezembro de 2022, uma equipa de micólogos liderada por Vasco Fachada percorreu o Sudoeste Alentejano para fazer o 1º estudo micológico Navigator, apoiado pela The Navigator Company, mentora do projeto My Planet. Neste levantamento, onde ficaram registadas 184 espécies de cogumelos, constatou-se que a maioria existe nas propriedades florestais sob gestão da empresa, entre Odemira e Monchique. Para a The Navigator Company, este levantamento de espécies é um primeiro um passo fundamental para poder preservá-las.
Factos incríveis do mundo dos cogumelos
🍄 Há cogumelos que brilham no escuro. São espécies que têm na sua composição guelras luminescentes. Como o Panellus stipticus, que existe na Ásia, Austrália, Europa e América do Norte. Cresce em grupos aglomerados sobrepostos em troncos de árvores como o carvalho e a bétula.
🍄 Os assombrosos anéis de fada. São assim chamados os círculos perfeitos de cogumelos que surgem por vezes no solo das florestas. Não são criados por mãos de fada, apesar da designação, mas antes por um fungo que cresce no subsolo, dando origem a pequenos fios chamados de micélio. Estes círculos podem crescer até aos 600 metros de diâmetro.
🍄 O maior organismo da Terra é um fungo e foi descoberto em 1998. Localizado no solo das Montanhas Azuis em Oregon, na América do Norte, o armilária-escura (Armillaria ostoyae) ocupa cerca de 965 hectares. Pela taxa de crescimento atual, estima-se que tenha perto de 2.400 anos, podendo ter até 8.650 anos, o que, a confirmar-se, também lhe garantiria um lugar entre os organismos vivos mais antigos.
