O rato de Cabrera é o único roedor endémico da Península Ibérica sob ameaça. Está protegido pela lei europeia, mas não se veem muitos.
Pesando apenas entre 30 e 78 gramas, o rato de Cabrera (Microtus cabrerae) não é pequeno, é micro. Mas a sua importância para os ecossistemas é enorme.
É endémico da Península Ibérica, o que significa que esta é a única região do mundo onde existe naturalmente. Em Portugal, encontra-se sobretudo no litoral e centro alentejano, Ribatejo, Beira Interior e Douro Internacional. O problema é que o seu número é inferior ao desejável.
A espécie está ameaçada, em especial pelas alterações e destruição do seu habitat natural – áreas dominadas por erva alta (usada como alimento), com elevada humidade no solo, e tojais ou silvados perto de pequenos cursos de água (usados como proteção). Uma consequência direta da intensificação das práticas agrícolas e do pastoreio.
Uma avaliação de 2019, realizada pelo ICNF – Instituto de Conservação da Natureza e das Florestas às espécies protegidas no âmbito da Diretiva Habitats (que está na base da Rede Natura 2000), tinha identificado nove com estado de conservação desfavorável na Europa, e entre elas estava o rato de Cabrera.
Este pequeno roedor tornou-se uma das prioridades do projeto do Livro Vermelho dos Mamíferos de Portugal Continental, que pretende atualizar a informação do Livro Vermelho dos Vertebrados de Portugal, elaborado em 2005. Assim, entre 2019 e 2021, o projeto lançou para o campo investigadores e técnicos, à procura de sinais da sua presença, para avaliarem a classificação “Vulnerável” inscrita na lista de vertebrados ameaçados. Uma tarefa complicada, já que se trata de um animal tímido e difícil de ver.
Importante a vários níveis
A importância deste herbívoro tem várias facetas. Uma é a oxigenação e permeabilização dos solos, que proporciona através da construção de tocas, e outra é a dispersão de sementes. Depois, pela sua dimensão – uma média de 12 centímetros de corpo e cinco de cauda –, é um animal que serve de alimento a qualquer predador de pequeno ou médio porte, incluindo cobras, aves de rapina e mamíferos carnívoros, alguns dos quais são também espécies protegidas.
Este papel é reconhecido pelas próprias leis europeias, quando a Diretiva Habitats obriga a uma proteção estrita ou rigorosa das colónias e do meio onde se abriga este roedor, mesmo que fora da Rede Natura 2000.
Em 2021, a The Navigator Company, mentora do projeto My Planet, encontrou a presença de ratos de Cabrera nas florestas que gere em Portugal, na zona da Malcata. Este pequeno roedor junta-se, assim, a outras 244 espécies de fauna e mais de 800 de flora que a Navigator protege nas suas plantações.
