Virender Bhardwaj fez uma foto no seu quintal e colocou-a no Instagram. E, com isso, deu a conhecer ao mundo uma espécie de cobra ainda não identificada pela ciência.
Durante o isolamento social imposto pelos primeiros meses da pandemia, e enquanto grande parte do mundo aprendia a fazer pão, Virender Bhardwaj, um aluno de mestrado na Universidade Guru Nanak Dev, na Índia, aproveitou a pausa nas aulas para passear pelo seu quintal em Chamba, perto do sopé dos Himalaias, e publicar no Instagram fotos das plantas e animais com que se cruzava.
Em junho de 2020, uma das suas publicações – uma foto de uma pequena cobra preta e branca com língua bifurcada – chegou aos olhos do herpetologista (alguém que estuda anfíbios e répteis) Zeeshan A. Mirza, do Centro Nacional de Ciências Biológicas de Bengaluru, na Índia, que não a reconheceu.
Cada vez mais convencido de que estava a olhar para uma cobra completamente nova para a ciência, Zeeshan A. Mirza juntou-se a Harshil Patel, da Universidade Veer Narmad South Gujarat, e foram visitar Bhardwaj para procurar a espécie misteriosa. Acabaram por conseguir capturar um macho e uma fêmea, mas, devido às restrições da Covid-19, as suas descobertas só foram oficialmente confirmadas quando os laboratórios reabriram, já no início de 2021.
O animal foi então estudado e descrito pela primeira vez num artigo publicado no jornal Evolutionary Systematics no início de novembro do ano passado, no qual Bhardwaj se juntou a Mirza e Patel para detalhar as características da nova espécie, que denominaram de Oligodon churahensis, em homenagem ao Churah Valley, onde foi vista pela primeira vez.
