As plantas são a base da vida na Terra e a sua saúde é indispensável ao desenvolvimento sustentável da Humanidade.
As plantas produzem o oxigénio que respiramos e fornecem mais de 80% dos alimentos que ingerimos. Também servem de abrigo e são utilizadas para a produção de vestuário, medicamentos e muitos outros bens essenciais. Segundo a FAO, a organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura, o universo vegetal é uma fonte primária de rendimento para cerca de metade da população mundial. Tendo tudo isto em conta, é fácil perceber como uma ameaça à saúde das plantas representa também uma ameaça à saúde e ao bem-estar das pessoas em todo o mundo.
Ao declarar 2020 como o Ano Internacional da Fitossanidade (ou da Sanidade Vegetal), as Nações Unidas pretendem alertar para a importância da proteção da saúde das plantas no combate à fome, na redução da pobreza, na proteção do meio ambiente e no desenvolvimento económico. Porque as pragas e doenças vegetais configuram um potencial devastador dos ecossistemas terrestres e da sua biodiversidade, podendo prejudicar gravemente as culturas agrícolas, as florestas e outros recursos naturais dos quais as pessoas dependem.
A FAO estima que, a cada ano, até cerca de 40% das plantações no planeta são perdidas para pragas e doenças, deixando milhões de pessoas sem comida e prejuízos para a economia, em especial nas comunidades rurais. O cenário é ainda mais agravado pelas alterações climáticas que estão a transformar os habitats e a vida na Terra, levando a que as pragas surjam cada vez mais cedo e em locais onde nunca foram vistas.
Conservação da biodiversidade
Fundamental para a agenda do Desenvolvimento Sustentável da ONU, a saúde vegetal tem motivado o esforço das organizações na adoção de estratégias para proteção das plantas contra a disseminação de pragas devastadoras. Estas passam pelo incentivo à inovação científica e a promoção de práticas responsáveis de gestão agrícola e florestal, incluindo a preservação das espécies que sustentam os ecossistemas e funcionam como agentes controladores de insetos invasores.
Em Portugal, a The Navigator Company, desenvolve ações de conservação da biodiversidade nos seus espaços florestais que potenciam o controlo natural de pragas, com métodos que apresentam vantagens comparativamente à aplicação convencional de inseticidas – que afetam abelhas e outros polinizadores. Por exemplo, instalou caixas-ninho na Herdade de Espirra, para que aves como o chapim, a carriça e a trepadeira-azul possam cumprir os seus ciclos de reprodução. Uma ação que visa a preservação destas aves predadoras de insetos, mas que também representa uma solução eficaz no controlo natural da propagação de pragas florestais.
